FILM & MUZIEK: HAYAKAWA

13-2-2012

Hommage aan Sessue Hayakawa: Deel 2.

Twee jaar geleden maakte Eye Film Instituut Amsterdam bekend dat de enige ter wereld nog resterende kopieën van drie films met de Japanner Sessue Hayakawa in de hoofdrol waren ontdekt in de archiefcollectie! De naam Hayakawa laat bij cinefielen misschien een belletje rinkelen vanwege zijn rol als de sadistische kolonel Saito in de beroemde oorlogsfilm The bridge on the River Kwai van David Lean uit 1957. Rond diezelfde tijd speelde hij naast sterren als Audrey Hepburn (Green Mansions, 1959) en Humphrey Bogart (Tokyo Joe, 1949).
Weinigen weten echter dat hij veertig jaar eerder een superster van hetzelfde formaat als Rudolph Valentino was geweest, de eerste niet-blanke die het Amerikaanse witte doek veroverde. Zijn grote doorbraak kwam in 1915 met The Cheat van Cecil B. DeMille. In de jaren ’10 speelde Hayakawa in meer dan vijftig films. Eerder nog dan Valentino liet Sessue Hayakawa het vrouwelijke publiek in katzwijm vallen vanwege zijn exotische ‘good looks’ en intense blik.

Vrijwel alle films van Hayakawa uit die vroegste periode zijn verdwenen, maar gelukkig kon The Man Beneath (1919) min of meer in zijn geheel gerestaureerd worden.