Melanie wordt door een meeuw aangevallen en krijgt een bloedige schram op haar hoofd, die door Mitch galant wordt verzorgd. Het vreemde incident is de voorbode voor steeds heftiger aanvallen van groepen doodnormale vogels, zelfs met dodelijke slachtoffers. Melanie en Mitch moeten de crisis samen te lijf, maar of dat voldoende is voor liefde? Even mysterieus als het ontstaan van de crisis keert de rust in het stadje – schijnbaar – weer terug.

De laatste archetypische Hitchcock-blondine – na Ingrid Bergman, Grace Kelly en Kim Novak – is Tippi Hedren: de succesvolle mannequin werd door hem persoonlijk 'ontdekt' en klaargestoomd voor een loopbaan als filmster. Hedren deed de rol van Kim Novak in Vertigo over, maar dan in werkelijkheid: Hitchcock restylde haar tot een kloon van Grace Kelly. Zij 'overleefde' twee van zijn films, The birds (haar debuut) en, een jaar later, Marnie, waarin zij een frigide blondine speelde. Daarna wilde zij nooit meer met Hitchcock samenwerken, hoewel zij bij hem onder exclusief contract stond; hij was zo pissig dat hij dreigde haar prille carrière te ruïneren. Hedren beweerde later dat zijn wraaklust voortkwam uit haar weigering in te gaan op zijn seksuele avances.
Die beschuldiging weerklinkt in een van de vele interpretaties van het eigenlijk nogal slappe verhaal van The birds. Het gebrek aan inhoud is een vruchtbare voedingsbodem voor de meest vergaande theorieën. Zo zou Hitchcock tegenover de vogels, belichaming van de driedimensionele vrijheid, de gekooide mens hebben geplaatst, verstrikt in al zijn twintigste-eeuwse hebbedingetjes. Sommigen beweren dat hij de Vrouw geportretteerd heeft als oorzaak van het Kwaad, want waar Melanie verschijnt dreigt èn gebeurt er onheil, zoals volgens negentiende-eeuwse schilders ook Lilith of halfnaakte sirenes hun slachtoffers verleid hebben met hun blonde lokken. Of zijn de onverklaarde aanvallen van de vogels een metafoor voor de seksuele frustaties, jaloezie en problemen in de relatie tussen Mitch en Melanie, en dus tussen mannen en vrouwen in het algemeen? Nooit heeft 'the master of suspense' zich duidelijk uitgesproken over zijn bedoelingen met The birds.